Le baptême d'Expo.02

L’occasion pour le président de la Confédération Kaspar Villiger et le président du comité directeur d'Expo.02 Franz Steinegger d’inviter la population à visiter et à donner vie à la manifestation nationale qui a déjà vendu quelque 1,75 millions d'entrées.

«Nous donnons aujourd'hui le départ d'une très grande fête à laquelle sont chaleureusement conviés tous les habitants de la Suisse ainsi que nos invités de l'étranger», a déclaré Franz Steinegger devant les 2 300 invités du monde de la politique, de la culture et de l'économie qui ont assisté à la cérémonie d'inauguration d'Expo.02 à la patinoire de Neuchâtel.

«Tout est prêt! s'est, de son côté, réjouie Nelly Wenger. Cette fois, c'est vraiment bon! Expo.02 va ouvrir ses portes».

Et la présidente de la direction générale d'Expo.02 d'appeler le feu «pour cette Suisse qui naît aujourd'hui».

Crises successives

De son côté, Kaspar Villiger a rappelé dans son discours d'ouverture les difficultés rencontrées par le projet controversé d'Expo.02 et les crises successives qu'il a traversées.

«La Suisse ne serait toutefois pas la Suisse si les projets d'exposition n'avaient pas tout d'abord divisé l'opinion, a lancé le président de la Confédération. Tel a été le cas en 1896, en 1914, en 1939 et en 1964.»

Et d’ajouter: «Pourtant, une fois mise sur pied, chacune de ces expositions a contribué à renforcer notre sentiment d'identité et a atteint un résultat dont la population pouvait être fière».

Pour Kaspar Villiger, «l'Expo.02 aussi révélera l'esprit de son époque». Et, de conclure, en prenant le contre-pied du slogan de l'Exposition universelle de Séville, «l'Expo existe, donc la Suisse existe».

Des invités de marque

Le Conseil fédéral in corpore était présent pour cette fête d'ouverture d'Expo.02. Après la cérémonie d'inauguration, les conseillers fédéraux Joseph Deiss et Ruth Dreifuss devaient assister à la première du spectacle de François Rochaix à Yverdon-les-Bains.

Par ailleurs, quelque 150 parlementaires fédéraux, des délégations de chaque canton, les gouvernements des cantons et des villes organisatrices in corpore et quelque 90 ambassadeurs ainsi que le président du Cameroun devaient participer aux banquets des arteplages.

swissinfo avec les agences